The Talent-Meter: Space, Labor, and Architecture in Soviet Russia

Buildings, projects, and even architects’ bodies exist a wider world—the world of socio-economic reality. Exploring architecture’s engagement with this reality, the lecture examines how a Fordist belief in maximizing efficiency through optimizing the division of labor was applied to architecture in the interwar Soviet Union. It focuses on the activity of the Psychotechnical Laboratory, opened by architecture pedagogue Nikolay Ladovsky to test physiological and psychological abilities of his students. The most important of the testing devices employed in the Laboratory, the so-called space-meter, grounded architectural talent in binocular vision, construing it as a superior ability of visual estimation. What were the consequences of such a redefinition of architecture? And what can an analysis of this episode contribute to our understanding of architectural disciplinarity today?

Alla Vronskaya leitet das Fachgebiet Geschichte und Theorie der Architektur an der Universität Kassel. Ihre Forschung konzentriert sich auf die Theorie der modernen Architektur, insbesondere in der Sowjetunion und anderen staatssozialistischen Ländern. Ihr Buch „Architecture of Life: Soviet Modernism and the Human Sciences‟ (University of Minnesota Press, 2022) untersucht die Überschneidungen zwischen Architektur, Arbeitsmanagement und Humanwissenschaften im modernen Russland. Als Regionalredakteurin für die ehemalige Sowjetunion in der „Bloomsbury Global Encyclopedia of Women in Architecture‟ und als Leiterin des Forschungsprojekts Women Building Socialism hat sie sich auch mit der Geschlechtergeschichte der sozialistischen Architektur beschäftigt. Derzeit arbeitet sie an ihrer zweiten Monografie, die der Auseinandersetzung der sowjetischen Architektur mit der klimatischen und geografischen Vielfalt des Landes während des Kalten Krieges gewidmet ist.

Der Vortrag findet im Rahmen der Ringvorlesung Designed Orders auf dem Campus Westend statt. Vortragssprache ist Englisch.